هل صحيح أن الصحراء الكبرى هي أكبر صحراء في العالم؟

الصحراء الكبرى ليست أكبر صحراء في العالم بل أكبر صحراء حارة. صحراء أنتاركتيكا القطبية في جنوب الأرض هي الأكبر مطلقاً بمساحة 14.2 مليون كيلومتر مربع، بينما الصحراء الكبرى تبلغ مساحتها حوالي 9 ملايين كيلومتر مربع.

مساحة الصحراء الكبرى تبلغ فعلاً حوالي 9 إلى 9.5 ملايين كيلومتر مربع، مما يجعلها أكبر صحراء حارة في العالم وتغطي حوالي 31% من قارة أفريقيا. هذا يعادل تقريباً حجم الولايات المتحدة الأمريكية.

تصنيف أنتاركتيكا كصحراء لا يرتبط بدرجة الحرارة المنخفضة بل بقلة الأمطار والرطوبة. متوسط هطول الأمطار فيها 166 ملم فقط ونسبة الرطوبة لا تزيد عن 5%، وهذا هو المعيار الأساسي لتعريف الصحراء وليس البرودة.

تمتد الصحراء الكبرى فعلاً عبر إحدى عشرة دولة أفريقية هي: مصر والسودان وليبيا وتونس والمغرب والجزائر وموريتانيا وتشاد ومالي والنيجر وإريتريا، مما يجعلها ظاهرة جغرافية حقيقية تؤثر على حياة ملايين السكان.

صحراء القطب الشمالي هي فعلاً ثاني أكبر صحراء بمساحة تبلغ حوالي 13.7 مليون كيلومتر مربع، وتمتد عبر أجزاء من ألاسكا وكندا وغرينلاند والنرويج والسويد وفنلندا وروسيا.

بمختلف أنواعها فإن الصحاري تشكل ما يقرب من ثلث سطح الأرض، لكن معظمها يقع في المناطق القطبية وليس في الصحاري الحارة التقليدية التي يتصورها معظم الناس.

أعلى قمة في الصحراء الكبرى هي فعلاً إيمي كوسي التي تقع في جبال تيبستي بشمال تشاد وترتفع إلى 3415 متر فوق سطح البحر، وتتميز هذه المنطقة بكونها قلب الصحراء الكبرى.

تبيّن الدراسات أن النطاقات الرملية لا تمثل أكثر من 20% من مساحة الصحراء الكبرى، حيث تتكون معظم الصحراء من أحراش وهضاب وأودية وسطوح صخرية وليس من رمال فقط كما يعتقد البعض.