الوقود الأحفوري

التركيب الكيميائي والخصائص الفيزيائية

الميثان مركب كيميائي بسيط صيغته CH₄، يتألف من ذرة كربون واحدة ترتبط بأربع ذرات هيدروجين. وهو غاز عديم اللون والرائحة في حالته النقية، وأخف من الهواء، قابل للاشتعال بدرجة عالية. عند خلط 5-15% من الميثان مع الهواء، ينتج خليط قابل للانفجار. يبقى الميثان في الغلاف الجوي لمدة حوالي 12 سنة، وهو غاز مستقر جداً في ظروفه الطبيعية.

المصادر الطبيعية والبشرية

ينتج الميثان طبيعياً من التحلل البكتيري اللاهوائي للمواد العضوية تحت الماء، خاصة في الأراضي الرطبة والمستنقعات التي تعتبر المصدر الطبيعي الرئيسي. مصادره الطبيعية الأخرى تشمل غازات البراكين والفتحات البحرية ورواسب هيدرات الميثان في المحيطات والقطبين، وكذلك الانبعاثات من النمل الأبيض وأجهزة الحيوانات الهاضمة. أما بشرياً، فينتج من استخراج الغاز الطبيعي والفحم، وتربية الماشية والأغنام والجمال بنسبة 15% من الانبعاثات السنوية، وإدارة النفايات في مدافنها ومعالجة الصرف الصحي.