نظام اقتصادي يقوم على الملكية الفردية لرأس المال ووسائل الإنتاج، وتحرير الأسواق من التدخل الحكومي المباشر، مع اعتماد آلية العرض والطلب في تحديد الأسعار والموارد.
📜 كلمة «رأسمال» عربية الأصل، مشتقة من الجذر (رأس) ويقصد به المال الأساسي المستثمر. أضيفت الياء والتاء للدلالة على النظام الفكري والاقتصادي القائم عليه. وقد استُخدمت الصيغة الغربية (Capitalism) منذ القرن التاسع عشر.
تقوم الرأسمالية على عدة مبادئ جوهرية منها: الملكية الخاصة لوسائل الإنتاج، حرية التعاقد والتبادل، تحقيق الربح كدافع أساسي، والمنافسة الحرة بين المشروعات. يعتقد أنصارها أن هذه الآليات تؤدي إلى تحسين الكفاءة والابتكار وتخصيص الموارد بشكل أمثل. كما تقوم على مبدأ «اليد الخفية» الذي صاغه آدم سميث، والذي ينصّ على أن مصلحة الفرد الخاصة تؤدي بشكل طبيعي إلى المصلحة العامة.
ظهرت الرأسمالية كنظام منظم مع ظهور الثورة الصناعية في أوروبا خلال القرن الثامن عشر والتاسع عشر، حيث حلّت محل النظام الإقطاعي. بدأت بتراكم رأس المال من خلال التجارة والاستعمار، ثم توطدت مع تطور المصانع والشركات الكبرى. مرّت الرأسمالية بمراحل تطورية متعددة من الرأسمالية التجارية إلى الصناعية ثم المالية، وتأثرت بأفكار مفكرين مثل آدم سميث وديفيد ريكاردو وجون ستيوارت ميل.
