يحتاج جسم الإنسان للزنك بكميات قليلة كي يقوم ببعض العمليات الحيوية الهامة المتعلقة بالنمو والحواس، ويؤدي نقصان مستوياته في الجسم إلى ظهور عدة أعراض مثل ظهور رائحة الفم الكريهة، وذلك لأن الزنك لديه خصائص مضادة للبكتيريا والجراثيم الضارة بالجسم، كما أن أكسيد الزنك يقلل الروائح التي تنبعث من الجسم عبر تثبيط نمو البكتيريا المسببة لتلك الروائح.
يوجد الزنك في سوائل الجسم المختلفة، ويُفقد باستمرار خلال العمليات الحيوية كالبكاء والتعرق والتنفس، ويجب تناول الأغذية التي تحتوي على كمية جيدة من الزنك لأن الجسم لا يخزنه بشكل دائم. لا تعد حالة نقص الزنك حالة شائعة لأن معظم الأطعمة تحتوي عليه.