جمهرة

إكتشف العلماء بعد دراسة أجروها على عينات من معدن الباريت عمرها أكثر من ملياري سنة، أخذوها من "جزر بيلشر" ، أن تغيرا كبيرا في الغلاف الجوي للأرض تسبب بمقتل 100% تقريبا من مظاهر الحياة على الأرض قبل ملياري سنة، أي قبل انقراض الديناصورات بكثير. و بحسب الدراسة فإن "حدث الأكسجة الأعظم"، وهو أول تراكم للأكسجين الحر في الغلاف الجوي حتى وصوله إلى مستوى مدمر، هو السبب حيث كانت الكائنات الحية الدقيقة وحدها قادرة على الحياة على الأرض قبل مليارات السنين، وتطورت فأصبحت قادرة على إنتاج الأكسجين، لتغير في التركيب الكيميائي للغلاف الجوي وتخلق وفرة من الأكسجين لم تستطع تحمله في النهاية.

يعتقد العلماء أن أكبر ثعبان زحف على هذه الأرض هو ثعبان التيتانوبوا Titanoboa. هذا الكائن "وحش من ما قبل التاريخ" كان يعيش على الأرض مُنذ 60 مليون عام، وكان يصل طوله إلى 15 متر (49 قدم) ويصل وزنه إلى الطِن. بينما يبلغ عرضه في أكبر المناطق إلى المتر الواحد! ولكن ليس من الصعب تخيل أن يبلُغ ثعبان هذا الحجم!، فجميع الكائنات تقريباً في هذه الفترة الزمنية كانت تتمتع بأحجام عملاقة (على سبيل المثال الديناصورات).

قدر العلماء عرض النيزك أو المُذنب الذي كان السبب في انقراض الديناصورات بحوالي 10 كم وكان يُسافر بسرعة 30 كم/الثانية "أي 150 مرة أسرع من الطائرة النفاثة". ولتأكيد نظرية هذا الاصطدام استشهد العلماء بالفوهة التي توجد عند شبه جزيرة يوكاتان شرق المكسيك والتي حدثت مُنذ 65 مليون سنة مضت والتي توافق أيضاً تاريخ انقراض الديناصورات.

يعد العصر الطباشيري أو الكريستالي عصر ونظام جيولوجي كان منذ 135-136 مليون سنة. وهو واحد من أقصر العصور في الدهر الوسيط، وقد استمر 80 مليون سنة. وزادت فيه أنواع وأعداد الثدييات الصغيرة البدائية كالكنغر و النباتات الزهرية. وظهرت أشجار البلوط والدردار والأشنات. كما ظهرت الديناصورات ذات الريش والتماسيح. كانت الزواحف البحرية لها أعناق كالثعابين. شهد هذا العصر نشاط الإزاحات لقشرة الأرض وأنشطة بركانية، وفيه وقع إنقراض أودى بحياة الديناصورات منذ 65 مليون سنة، وقضي علي 50% من أنواع اللافقاريات البحرية.