يوجد 40 ألف نوع من الطحالب، منها ما هو مجهري أحادي الخلية ومنها ما هو من الأعشاب البحرية، وتعتمد جميعها في تكوين غذائها على الطاقة من ضوء الشمس وثاني أكسيد الكربون.
تعد بعض الطحالب الدقيقة غنية بنوعين من الأنواع الرئيسية من أحماض أوميغا 3 الدهنية وهما حمض إيكوسابنتاينويك EPA وحمض الدوكوزاهيكسينويك DHA، ولذلك تزرع للحصول على زيوتها.
تقول إحدى الدراسات أن نسبة أوميغا 3 في تلك الطحالب تشبه نسبتها في الأسماك، ويستخرج زيت الطحالب ويُنقى ويستخدم في عدة أغراض منها إثراء الحيوانات والدواجن وأعلاف السمك، كما يعد هذا الزيت مصدراً للأوميغا 3 في طعام الأطفال والفيتامينات النباتية ومكملات أوميغا 3